Cuando el Progreso Material Escondió la Muerte de la Democracia

 Se ha debatido con frecuencia si el gobierno de Ulises Heureaux (1882-1899)

En primer lugar, la dictadura de Lilís se caracterizó por el autoritarismo extremo y la represión sistemática de la oposición política. Heureaux gobernó mediante el terror, desarrollando una extensa red de policía secreta e informantes para detectar cualquier amenaza a su poder. Utilizó incluso un código secreto de telégrafos, recientemente documentado por historiadores, para controlar a sus tropas y espías en todo el territorio nacional. Los opositores políticos fueron asesinados, forzados al exilio o cooptados mediante sobornos. Incluso su antiguo mentor y líder del Partido Azul, Gregorio Luperón, fue obligado a exiliarse en 1889 después de que Lilís consolidara su poder absoluto. La represión era tal que, según el historiador Harry Hoetink, en el pensamiento de Heureaux "apenas cabían principios ideológicos"; veía la política como artesanía y el aparato político como un artefacto personal de trabajo.

En segundo lugar, Lilís destruyó por completo la separación de poderes y el Estado de derecho. El Parlamento se convirtió en un instrumento decorativo sin poder real. Las elecciones fueron fraudulentas: en 1886, manipuló descaradamente los comicios contra Casimiro de Moya, lo que provocó que Luperón comprendiera que era imposible derrotar a Lilís por medios democráticos. En 1889, forzó al Congreso a aprobar reformas constitucionales que le permitieron perpetuarse en el poder indefinidamente. La constitución dejó de ser la ley suprema para convertirse en un documento modificable según la conveniencia del dictador. Los jueces, el legislativo y toda institución gubernamental respondían únicamente a la voluntad de Heureaux, no a la ley.

En tercer lugar, la corrupción fue institucionalizada como método de gobierno. La separación entre los recursos personales de Lilís y las finanzas del Estado era "vaga, fluida y casi inexistente", según documentan los historiadores. Utilizó los empréstitos extranjeros no solo para obras públicas, sino para enriquecerse a sí mismo y a sus seguidores, y para mantener un sistema de sobornos que le garantizaba lealtades. La crisis económica que provocó fue devastadora: en 1897, ante la inminente bancarrota, imprimió cinco millones de dólares en papel moneda sin respaldo, conocidas como las infames "papeletas de Lilís", arruinando a comerciantes grandes y pequeños, especialmente del Cibao. Para cuando fue asesinado en 1899, la deuda nacional excedía los 35 millones de dólares, quince veces el presupuesto anual. Los préstamos secretos que tomó de bancos extranjeros para su enriquecimiento personal fueron revelados tras su muerte.

En cuarto lugar, Lilís entregó la soberanía económica del país a intereses extranjeros, particularmente estadounidenses. Para obtener fondos y mantener su maquinaria política, hipotecó las aduanas nacionales a consorcios extranjeros. La compañía San Domingo Improvement Co., formada por empresarios neoyorquinos (incluyendo funcionarios del gobierno estadounidense), controló las principales fuentes de ingresos del Estado. Durante su gobierno, la economía dominicana quedó en gran medida bajo el control de Estados Unidos. Esta dependencia económica creó las condiciones para la intervención militar estadounidense de 1916, apenas 17 años después de su muerte. Su servilismo con Washington llegó al extremo de agredir en 1893 al Banco Nacional, de capital francés, con multas y saqueos, con el respaldo explícito del Cónsul estadounidense.

En quinto lugar, aunque Lilís impulsó obras de infraestructura como ferrocarriles, telégrafos y caminos, este "progreso material" tuvo un costo humano y democrático inaceptable. Los ferrocarriles conectaron principalmente ingenios azucareros de inversionistas extranjeros, no comunidades dominicanas. El desarrollo tecnológico sirvió para fortalecer el aparato represivo: los telégrafos permitían a Lilís coordinar instantáneamente la persecución de opositores. Las carreteras facilitaban el despliegue rápido de tropas para sofocar rebeliones. Como expresó lúcidamente el presidente Ulises Espaillat una década antes: el pueblo dominicano no sufría solo "sed de justicia", sino también "sed de oro", y Lilís alimentó esta última mientras extinguía la primera.

En conclusión, es innegable que no todos estarán de acuerdo con mi punto de vista, especialmente quienes valoran el desarrollo material por encima de las libertades. Sin embargo, es evidente para mí que la dictadura de Ulises Heureaux representó un retroceso democrático catastrófico para la República Dominicana. Lilís demostró que es posible construir ferrocarriles mientras se destruyen libertades, tender cables telegráficos mientras se asesinan opositores, y modernizar la economía mientras se esclaviza a un pueblo a deudas impagables. Su legado fue una nación quebrada económicamente, subordinada a potencias extranjeras, y con instituciones democráticas completamente destruidas. Los 17 años de dictadura lilista costaron décadas de atraso democrático y prepararon el terreno para futuras intervenciones extranjeras. La historia dominicana enseña que el verdadero progreso no se mide en kilómetros de ferrocarril, sino en el respeto a la dignidad humana y las instituciones republicanas. Un país puede tener la infraestructura más moderna del mundo y seguir siendo una prisión si sus ciudadanos carecen de libertad.